In cinese della specie Paeonia rockii, Zi ban mu dan, il nome significa “peonia arbustiva che porta fiori con macchie porpora alla base dei petali”, caratteristica, questa, che la rende riconoscibile e molto apprezzata. Fu scoperta nel 1925-26 dall'americano Joseph Rock, un cacciatore di piante, nel monastero buddista tibetano di Choni, nel Gansu. I semi furono spediti negli Stati Uniti e poi in Europa dove la specie fu inizialmente chiamata “Rock's variety”. Pur essendo caratteristica del Gansu, una provincia cinese più interna, a nord del Sichuan e prossima al Tibet, è la specie maggiormente distribuita anche in altre province, come l'Henan e l'Hubei. Forma arbusti molto vigorosi, espansi ed alti anche 3 m, con fiori bianco latte con la caratteristica macchia nera alla base. Cresce in foreste di latifoglie o ai margini dei boschi tra 1300 e 2000 m, in habitat più ombrosi ed umidi rispetto alle altre specie. Tuttavia soprattutto nel Gansu, la si ritrova anche in zone aride in estate e molto fredde in inverno. Ha dato origine a molte varietà coltivate ben distinguibili dalle altre per il portamento, il fogliame elegante e caratteristico, la macchia sui petali e la fioritura tardiva; notevole anche la resistenza al freddo.
